Une éjection de masse coronale (CME) a frappé de champ magnétique de la terre à 6 h tu le 17 mars. L'impact a levé

 la vitesse du vent solaire de 300 km/s à 700 km/s et a déclenché un modéré (Kp = 6) orage géomagnétique.

Aurores également visibles au-dessus de New York, Washington, Minnesota, Wisconsin, Wyoming, Michigan et le Dakotas

Spaceweather

Il y a 41.000 ans, notre planète, temporairement dépourvue de champ magnétique, s'est trouvée exposée au rayonnement cosmique, durant une inversion connue comme « l'excursion magnétique de Laschamp ». En mesurant les concentrations d'un isotope radioactif du béryllium dans des couches sédimentaires, un groupe de chercheurs français vient de retrouver la trace de cet épisode. De quoi nous éclairer sur les phénomènes magnétiques à l'œuvre dans le noyau de la Terre.

On connaissait l’existence des inversions du champ magnétique de la Terre depuis les travaux de Bernard Brunhes sur des roches volcaniques au début du XX^e siècle. Mais il a fallu attendre que Victor Vacquier invente le magnétomètre à saturation de flux, ou « fluxgate », et s’en serve, avec d’autres, pour cartographier le champ magnétique dans l’océan Pacifique pour que l’on découvre ces inversions enregistrées dans les laves du fond des océans pendant les années 1950. Au début, des années 1960, le lien fut fait entre ces enregistrements et la théorie de la dérive des continents d’Alfred Wegener.

Cette découverte des inversions mondiales du champ magnétique de la Terre dans les laves des fonds marins a ainsi été l’une des preuves décisives de la dérive des continents, ou plus exactement de l’expansion des fonds océaniques, pour reprendre l'expression employée dans le cadre de la théorie de la tectonique des plaques

Inversions, renversements et excursions magnétiques

On cherche depuis lors à mieux connaître l’histoire paléomagnétique de la Terre, notamment à mieux comprendre ces épisodes d'inversion. Comment et en combien de temps ce phénomène se produit-il ? Les inversions les plus manifestes dans les archives magnétiques de la Terre sont ce que l’on appelle des renversements. Le plus récent a eu lieu il y a environ 780.000 ans, à la fin de la période dite de Matuyama, du nom du géophysicien japonais qui fut le premier à proposer une chronologie des inversions magnétique globales de la Terre. Elle précède la période dite de Brunhes, celle où nous vivons.

Ces renversement se stabilisent donc durant de longues périodes. En revanche, il existe des phénomène semblables mais de courtes durées, avec un retour rapide à la polarité initiale du champ, lequel évolue en quelque sorte continûment : ce sont les excursions magnétiques. Le dernier de ces événements est connu sous le nom d’excursion de Laschamp et il date d'il y a 41.000 ans environ.

Victor Vacquier (1907-2009) était un géophysicien américain né à Saint-Pétersbourg, en Russie,
Il a inventé le magnétomètre fluxgate ayant permis de faire la découverte des fameuses zébrures magnétiques du fond des océans, des preuves de la dérive des continents.
©2010, Regents of the University of California

Les excursions sont difficiles à mettre en évidence, ce qui est malheureux parce que leur étude pourrait être fondamentale pour mieux comprendre le noyau de la Terre. En effet, selon le géophysicien britannique David Gubbins, les excursions feraient intervenir des processus limités à la partie liquide du noyau. Ce n’est que lorsque la graine prend part elle aussi à une inversion magnétique que se produirait un renversement.

Une technique pour mettre en évidence ces excursions consiste à mesurer la concentration de béryllium 10 dans les sédiments des océans. Elle vient d’être appliquée avec succès par une équipe du Centre de recherche et d'enseignement de géosciences de l'environnement (Cerege, CNRS/Aix-Marseille Université/IRD/Collège de France).

La magnétosphère, un bouclier contre les rayons cosmiques

Cet isotope radioactif du béryllium est produit dans l’atmosphère par des collisions entre ses noyaux d’oxygène et d’azote et les particules des rayons cosmiques. Or, lors de la mise en place de renversements ou d’excursions magnétiques, le champ magnétique de la Terre s’affaiblit, de sorte que le bouclier que constitue la magnétosphère contre les rayons cosmiques devient moins efficace. La quantité de beryllium 10 produite augmente alors et on peut trouver trace de cette augmentation dans des carottes de glace ou de sédiments océaniques.

On avait trouvé cette signature dans des carottes de glace du Groenland, précisément pendant l’excursion Laschamp. Les chercheurs français viennent de la retrouver dans des carottes de sédiments océaniques récoltées au large du Portugal et de la Papouasie-Nouvelle Guinée, comme ils l’expliquent dans la revue Journal of geophysical research.

C’est un résultat important car il confirme que les fluctuations du taux de béryllium 10 sont enregistrées de façon identique et globalement sur Terre. Comme ces fluctuations coïncident avec celles obtenues par les mesures du magnétisme rémanent enregistré dans les laves du globe pendant l’excursion Laschamp, cela démontre que la méthode affinée depuis 10 ans au Cerege est fiable pour mettre en évidence et suivre de façon continu dans le temps ces excursions et d’autres inversions magnétiques.

Laurent Sacco futurasciences

Le photographe islandais, Orvar Thorgiersson , est actuellement en mission pour étudier l’augmentation annuelle de l’intensité des Northern Lights.

La Northern Light est une aurore boréale géante qui grandit chaque année en Islande. Les scientifiques s’attendent qu’elle produise un événement spectaculaire en 2012. Cet événement sera causé par le maximum solaire. Le dernier maximum solaire a eu lieu en l’an 2000 et les scientifiques de la NASA ont prédit que le prochain, en 2012, sera le plus gros depuis 1958.

En effet, depuis 2007, les Northern Lights grandissent chaque année ! Ils ont également prédit qu’elles devraient être visibles jusqu’à Rome ! L’événement sera donc de dimension européenne !

Si les Northern Lights de 2012 sont aussi gigantesques que prévues, elles pourront causer des dysfonctionnements au niveau des téléphones portables, des GPS, des transmissions d’informations des satellites et des réseaux d’électricité !

Il faut aussi savoir que lors de vents solaires intenses, les communications par ondes radio sont interrompues.

La luminosité de l’aurore dépend de l’activité du soleil. Les vents solaires sont un flot continu d'ions expulsés du soleil. Lorsqu’ils arrivent au niveau de la Terre, ils entrent en collision avec la magnétosphère. Les particules chargées (électrons, protons et ions positifs) peuvent alors être captées et canalisées par les lignes du champ magnétique terrestre.

La couleur (bleue, rouge ou verte) peut varier en fonction des gaz rencontrés (azote ou oxygène). Les éjections de masse coronale (plus courantes lors des phases de maximums solaires) augmentent l’intensité des vents solaires.

Les Cris, la plus grande nation amérindienne du Canada, appellent ce phénomène « La danse des esprits ».

En Europe, au Moyen-âge, les aurores boréales étaient généralement interprétées comme un signe de Dieu.

Le plus grand phénomène de ce genre de l’histoire, a eu lieu en 1859 (en 2 phases entre le 28 août et le 3 septembre en heure européenne). On estime que 5% de l’ozone atmosphérique a été détruit à l’époque et l’ozone a mis plusieurs années à se reformer. Des courants électriques ont été générés dans le sol, grillant les réseaux de télégraphie électrique en Amérique du Nord et en Europe et générant des étincelles au niveau des pylônes. Certains télégraphistes ont même été victimes de violentes décharges et le champ magnétique de la Terre a été fortement perturbé.

Le temps moyen entre une éruption solaire et son arrivée sur Terre est de 60 heures. Toutefois, en raison de la première éruption solaire dont le vent avait « balayé» l’espace entre le soleil et la Terre, la deuxième ne mit que 17 à 18 heures…

En mars 1989, un orage géomagnétique a coupé le réseau électrique du Québec en moins de 90 secondes et la panne a duré pendant 9 heures. En août de la même année, un autre orage causa un arrêt complet de toutes les transactions boursières à la Bourse de Toronto.

Selon Orvar Thorgiersson : « 2012 sera la plus grande opportunité de voir l’aurore boréale pendant une longue période. Il peut arriver que certains jours soient si lumineux que vous pourrez lire un livre de nuit. Ils seront plus lumineux que la lune elle-même. En 2012, si vous êtes pile au moment où le soleil envoie un vent solaire, vous serez complètement terrifié car ce sera quelque chose que vous n’aurez jamais vu auparavant. Ce qui est fascinant, c’est son imprévisibilité.»

Guillaume Thuillet

La Russie a perdu le contact avec ses satellites et ne peut envoyer de commandes à la Station spatiale internationale en raison de la rupture d'un câble dans la région de Moscou, a indiqué aujourd'hui l'agence Ria Novosti, citant une source du secteur spatial. "Un câble a été rompu, et le Centre de contrôle des vols (Tsoup, près de Moscou, ndlr) est privé de communication", a indiqué une de ces sources à l'agence Interfax.

"Nos spécialistes n'ont plus la possibilité de commander à distance les satellites civils ni le segment russe de la Station spatiale internationale (ISS), ils voient l'équipage et peuvent communiquer avec lui, mais ne peuvent pas envoyer de commandes au segment russe", a déclaré cette source à l'agence publique, après l'annonce de la rupture d'un câble près de Moscou. Une source citée par la même agence a également affirmé que cet incident pouvait empêcher la préparation du désarrimage d'un vaisseau Soyouz qui doit ramener sur Terre trois membres d'équipage de l'ISS, prévu le 19 novembre.

L'agence spatiale russe Roskosmos s'est voulue beaucoup plus rassurante, affirmant qu'une "redistribution" des moyens de contrôle au sol était en cours. "La rupture d'un câble lors de travaux (dans la région de Moscou) n'influe pas sur le fonctionnement des appareils spatiaux russes et sur celui de la Station spatiale internationale", a affirmé Alexeï Kouznetsov, un responsable de Roskosmos, à Interfax.

Lefigaro.fr